新生儿在母体内的时候，完全依靠妈妈的营养供给，但是出生以后，就得靠宝宝自己摄取营养。足月儿除胰淀粉酶外，其余消化酶均已足够消化蛋白质和脂肪。早产儿各种消化酶不足，胆酸分泌较少，不能将脂肪乳化。故脂肪消化吸收能力差。

新生期，婴儿只需奶喂养就足够了。最初几天，妈妈分泌的乳汁称为初乳，初乳量很少，较黏稠，颜色发黄。初乳富含营养物质，对新生儿机体免疫有增强作用，可预防新生儿感染。而后来的乳汁中各种细胞成分随着时间的延长而日趋下降。

另外，初乳中含的脂肪量没有成熟乳高，这正好和刚出生的小儿胃肠道对脂肪的消化和吸收能力差相适应。初乳中锌的含量也很高，据测定分娩后12天内的初乳中含有大量锌，平均浓度为血清锌的4—7倍，此后人乳含锌量迅速下降。锌对促进小儿生长发育有好处。